• Die Zotten und die Krypten sind mit Epithel überzogen. Es besteht grösstenteils aus den absorbierenden Zellen, die luminal einen Bürstensaum besitzen. Dazwischen eingestreut sind Becherzellen, die Schleim bilden, sowie Paneth-Zellen und verschiedene endokrine Zellen. Die Epithelzellen entstehen durch Zellteilung im Kryptenepithel, von wo sie innerhalb von 1-2 Tagen in Richtung Zottenspitze wandern und dort abgestossen werden.
• Wasser diffundiert sehr rasch durch das Dünndarmepithel, wobei Ausmass und Richtung des Wasserflusses durch die Osmolaritätsunterschiede zwischen Darmlumen und Plasma bestimmt werden. NaCl und andere osmotisch wirksame Substanzen werden vom Zottenepithel absorbiert und es wird Wasser aufgenommen. Ein gegensätzlicher Prozess findet aber in den Krypten statt, wo es zu einer Sekretion von Anionen kommt (Cl, HCO3, zusätzlich auch Na). Normalerweise sind die absorptiven Mechanismen des Dünndarmes sehr aktiv, so dass nur wenig Wasser ins Colon übertritt.